« Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix » : c'est l'une des prières les plus connues au monde. On l'appelle la prière de saint François d'Assise, mais elle n'a pas été écrite par lui. Elle est née en France en 1912. Voici le texte original, son histoire étonnante et une façon simple de la prier.
En bref : la prière a été publiée pour la première fois en décembre 1912 dans une petite revue catholique de Paris, sans nom d'auteur. Elle n'a été attribuée à saint François que des années plus tard. Sa force ne vient pas du nom qu'elle porte, mais de ce qu'elle demande : devenir soi-même un artisan de paix.
Le texte original de 1912
Voici le texte tel qu'il a paru dans La Clochette, n° 12, en décembre 1912, sous le titre « Belle prière à faire pendant la Messe ».
Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix.
Là où il y a de la haine, que je mette l'amour.
Là où il y a l'offense, que je mette le pardon.
Là où il y a la discorde, que je mette l'union.
Là où il y a l'erreur, que je mette la vérité.
Là où il y a le doute, que je mette la foi.
Là où il y a le désespoir, que je mette l'espérance.
Là où il y a les ténèbres, que je mette votre lumière.
Là où il y a la tristesse, que je mette la joie.Ô Maître, que je ne cherche pas tant
à être consolé qu'à consoler,
à être compris qu'à comprendre,
à être aimé qu'à aimer,
car c'est en donnant qu'on reçoit,
c'est en s'oubliant qu'on trouve,
c'est en pardonnant qu'on est pardonné,
c'est en mourant qu'on ressuscite à l'éternelle vie.
Ce texte est dans le domaine public. Dans les paroisses et les livres de prières circulent aussi des versions légèrement modifiées, par exemple avec le tutoiement (« fais de moi un instrument de ta paix ») ou « Là où est la haine ». Le texte ci-dessus est celui de 1912.
La véritable histoire de la prière
- 1912 : la prière paraît anonymement dans La Clochette (« la petite cloche »), le bulletin de la Ligue de la Sainte-Messe, une association catholique de Paris. Son fondateur et rédacteur, le père Esther Bouquerel, pourrait en être l'auteur, mais la question n'est pas tranchée.
- 1915 et 1916 : en pleine Première Guerre mondiale, le marquis Stanislas de La Rochethulon envoie la prière au pape Benoît XV en 1915. Le 20 janvier 1916, elle paraît en italien à la une de L'Osservatore Romano, le journal du Vatican.
- Vers 1918 : un franciscain, le père Étienne Benoît, l'imprime au dos d'une image pieuse de saint François, sans l'attribuer au saint. C'est ainsi que naît le lien avec François.
- 1927 : première attribution explicite de la prière à saint François.
- 2001 : l'historien Christian Renoux publie La prière pour la paix attribuée à saint François : une énigme à résoudre (Éditions franciscaines), l'étude de référence sur cette histoire.
François d'Assise a vécu de 1181 ou 1182 à 1226, près de sept siècles avant la première publication. La prière ne vient donc pas de lui. Elle reflète pourtant bien son esprit : pauvre en mots, riche en don de soi, tournée vers l'autre.
Ce que dit la prière
Un instrument, pas un spectateur. La plupart des prières pour la paix demandent que la paix vienne. Celle-ci demande de devenir soi-même l'instrument de la paix. La responsabilité passe du ciel au cœur de celui qui prie.
Huit paires. Haine et amour, offense et pardon, discorde et union, erreur et vérité, doute et foi, désespoir et espérance, ténèbres et lumière, tristesse et joie. Chaque paire décrit une situation concrète où l'on peut apporter quelque chose.
Le renversement de la seconde partie. Ne pas chercher d'abord à être consolé, compris, aimé, mais consoler, comprendre, aimer. C'est la véritable école de la paix : faire le premier pas sans attendre celui de l'autre.
Prier la prière de saint François en huit minutes
- Arriver (1 min). Assieds-toi. Une respiration lente.
- Présence (1 min). Sens tes pieds, tes mains, la lumière autour de toi.
- Prier (1 min). Dis toute la prière lentement, à voix haute ou en silence.
- Une paire (2 min). Quelle ligne te touche aujourd'hui ? Où y a-t-il en ce moment de la discorde, de l'offense ou du doute dans ta vie ? Pense à une personne à qui tu peux apporter le contraire cette semaine, et souhaite-lui du bien.
- Offrir (1 min). Une expiration lente. Offre cette bonté vers l'extérieur, jusqu'au monde entier.
- Silence (1 min). Reste dans ce qui demeure.
- Clôture (1 min). Redis la première ligne : « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix. »
Chaque dimanche à 20 h, heure locale, Cosmic Peace Prayers t'invite à ces huit minutes, où que tu sois. Le minuteur de la page d'accueil sonne une cloche douce au début et à la fin. Pour d'autres textes, de plusieurs traditions, lis notre page prière pour la paix.
Questions sur la prière de saint François d'Assise
Saint François d'Assise a-t-il écrit cette prière ?
Non. La prière a paru pour la première fois en décembre 1912 dans la revue française La Clochette, sans nom d'auteur, près de sept siècles après la mort de saint François en 1226. Elle a été associée à lui à partir de 1918 environ, quand un franciscain l'a imprimée au dos d'une image du saint.
Comment commence la prière de saint François ?
Elle commence par : « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix. Là où il y a de la haine, que je mette l'amour. » Le texte original de 1912 compte deux parties, la seconde commençant par « Ô Maître ».
Qui a écrit la prière « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix » ?
On ne le sait pas avec certitude. L'historien Christian Renoux considère comme auteur possible le père Esther Bouquerel, fondateur de la Ligue de la Sainte-Messe et rédacteur de La Clochette, où la prière a paru en 1912. La question reste ouverte.
Pourquoi l'appelle-t-on quand même prière de saint François ?
Parce qu'elle circule depuis environ un siècle sous son nom, sur des images pieuses et dans des livres de prières, et parce qu'elle correspond bien à son attitude d'humilité, de réconciliation et de paix.
Puis-je utiliser librement ce texte ?
Oui. Le texte français original de 1912, reproduit sur cette page, est dans le domaine public. Certaines versions modernes ou mises en musique peuvent en revanche être protégées par le droit d'auteur.